Cuzco - Salkantay - Machu Picchu

--- for English, scroll down ---

Claramente, una de las partes más destacadas de mi viaje era el sitio turístico más conocido del Perú: Cuzco, Machu Picchu y El Valle Sagrado.

Llegué a Cuzco de Arequipa el domingo 7 febrero. Después de descubrir la ciudad un poco, tenía que esperar un día para que pueda empezar mi trek de 5 días en las montañas (el trek Salkantay) con Machu Picchu como nuestro destino.

Iglesia de la Compañía de Jesús en la Plaza de Armas en Cuzco

Cuzco es una ciudad colonial muy bonita y también super turistica. Me dijeron que en la alta temporada normalmente hay muchos más turistas en la ciudad que cusqueños.

Como tenía un día extra, decidí visitar las ruinas más cercanas de la ciudad. En total, hay cuatro de estos: Tambomachay, Pukapukara, Q'Enqo y Saqsaywaman, lo más grande y los más espectacular es el último.

El martes pudimos empezar el trek Salkantay - comenzamos en el pueblo de Mollepata y terminamos en Aguas Calientes / Machu Picchu. En total, caminamos algunos 77 kilometros con mucha diferencia de altura. Teníamos un grupo bastante grande con gente muy simpática y fuerte. Como es la época de lluvia, nos mojamos demasiadas veces, pero en cambio teníamos vistas perfectas en los valles lleno de ríos, cascadas y vegetación muy verde. Solamente faltaron los elfos del Señor de los Anillos.

El Pico Umantay (a la derecha) en el Nevado Salkantay

Llegar a Machu Picchu fue una experiencia alucinante, especialmente porque estaba lloviendo a cántaros durante la subida también entonces cuando llegamos, estábamos completamente mojados - igual de adentro que de afuera.

Todos nosotros ya hemos visto Machu Picchu muchas veces en fotos, cartas y tal y así pensaba que será una experiencia un poco rara. Afortunadamente, eso era un miedo completamente infundado y puedo decir que realmente vale la pena visitar a Machu Picchu porque es un lugar muy especial. Y con un trek como Salkantay, se puede sentir que hemos bien "luchado" por la experiencia :-)

La foto clásica de Machu Picchu

También subimos en la montaña Wayna Picchu (el grande en nubes en la derecha de la foto de arriba) de donde hay una vista especial en la ciudad entera y de donde se puede ver que la intención era construirla en la forma del condor. En la "trilogia inca", cada parte del mundo está representado por un animal y el condor representa la vida después de la muerte o el cielo mientrás el puma es el simbolo del mundo real y el serpiente es lo del infierno.

Machu Picchu - vista del Wayna Picchu con el Rio Urubamba

Desde aquí, voy a seguir para el Lago Titicaca y Bolivia. De hecho, no me queda mucho más tiempo.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------
One of the most remarkable highlights of my trip was definitely Peru's most well-known touristic spot: Cuzco, Machu Picchu and the Sacred Valley.

I arrived to Cuzco from Arequipa on 7 February. After having discovered the city a bit, I had to wait for a day to be able to start my trek of 5 days in the mountains (the Salkantay trek) with Machu Picchu as final destination.

Cuzco is a very beautiful colonial city which is extremely touristic at the same time. I was told that in the peak season, the tourists clearly overwhelm the local cusqueños in numbers.

Since I had an extra day to kill, I decided to visit the four closeby ruins: Tambomachay, Pukapukara, Q'Enqo y Saqsaywaman, the last one being the biggest and the most spectacular.

On Tuesday, we could start our Salkantay trek. We headed out from the village of Mollepata and arrived in the end to Aguas Calientes / Machu Picchu. In total, we walked some 77 kms with quite a bit of difference in altitude. We had a pretty big group with a lot of extremely nice and strong people. Since it's the rainy season, we were completely drenched a number of times, but in return we could enjoy the magnificient views on the valleys full of rivers, waterfalls and green, lush vegetation. Honestly, only the elves were missing from a proper Lord of the Rings scene.

To arrive to Machu Picchu was an incredible experience, especially due to the fact that it was pouring down by the time of the uphill struggle as well so when we arrived, we were completely soaked - both from outside and from inside.

Since we have all seen the ruins so many times on photos, postcards etc., I had a bit of a worry that it would compromise the experience a bit. Luckily, this was a completely unfounded worry and I have to say that Machu Picchu is worth all the effort to visit. And with a trek like Salkantay, one could feel that there was some proper "fight" done for the experience :-)

We also went up to the Wayna Picchu mountain (the big one in clouds on the right of the classic postcard photo) from where there is a special view on the whole city and from where one can see that the intention was to build it forming a condor. The reason for that is that in the "Inka Trilogy", every part of the world is represented by an animal and the condor is the representative of the afterlife in heaven while the puma stands for the real world and the serpent is the symbol of the underworld.

From here, I will continue to the Titicaca Lake and to Bolivia. There's little time left.